Damien tenía una sensación persistente de que algo estaba mal.
Bajo la nieve que caía en remolinos, los ojos rasgados de Ava se abrieron ligeramente. Ella se cubrió la boca con ambas manos, demasiado encantada como para decir nada.
Ella era bajita, con un rostro pequeño que no era particularmente llamativo, pero sus rasgos se combinaban de una manera que recordaba inquietantemente a una Lydia más joven y aún inocente.
Como una pequeña princesa, giró en la nieve, agarrando emocionada su mano antes de deslizarse audazmente directamente en sus brazos.
Damien instintivamente quiso empujarla. Miró alrededor, pero recordando que era su cumpleaños, simplemente frunció el ceño y no hizo nada.
Esas cámaras no escapaban a su atención, especialmente después de que su asistente personal, Miles Hart, se había acercado antes y susurrado: "Varias cuentas de usuarios ya están transmitiendo en vivo".
Damien sabía que Ava se había vuelto cada vez más consentida y arrogante en los últimos meses, pero estaba dispuesto a complacerla.
Ella hacía todo eso justo para que Lydia lo viera.
¿Y qué podría hacer si lo veía?
Damien pensó en la mujer en casa que siempre lo esperaba tranquilamente, forzando rápidamente una sonrisa en el momento en que la miraba, y su confianza se afianzó.
Aunque Lydia lo viera, lo máximo que haría era llorar y formar un escándalo. Podría calmarla con algunas palabras superficiales, y ella seguiría siendo su tranquila esposa.
Y si las cosas tenían que salir a la luz, tampoco tenía miedo de que sucediera.
Cuando estuvo luchando contra sus propios hermanos por el control de Inmobiliarias Hayes, la familia Carter simplemente había seguido la corriente y casó a su hija con él.
Victor Carter había apostado por Damien, y en los últimos años, había hecho uso extensivo de los recursos de Damien para asegurar conexiones y proyectos para el Grupo Carter.
Desafortunadamente, los secretos nunca permanecen ocultos para siempre.
El día que regresaron de su luna de miel, Victor bebió demasiado y, rebosante de satisfacción, le dijo a Damien: "Lydia en realidad no es mi hija biológica. Simplemente fue una carga que mi difunta esposa trajo consigo. Fui lo suficientemente generoso como para criarla, hacer que se casara con estilo, y no la maltraté en ningún momento".
Cuando Victor se emborrachaba, su verdadera naturaleza salía a la luz. Murmuraba: "¿Quién sabe quién es su verdadero padre? Probablemente sea algún don nadie. Después de todo, esa difunta esposa mía solía vender bebidas para ganarse la vida".
Damien nunca le contó a Lydia.
En cambio, cada vez la veía más como alguien digna de lástima. Una vez que se expusiera su pasado, habría una brecha de estatus entre ellos imposible de salvar.
Acurrucada en sus brazos, las mejillas de Ava se enrojecieron. Parpadeó inocentemente y su voz iba teñida de fingida queja mientras hablaba.
"Realmente amo la nieve que hiciste para mí", dijo suavemente. "Pero Damien, desearía poder traer a Ronan para verla también. Estaría encantado".
El hombre frunció el ceño inconscientemente. Su expresión se volvió indiferente mientras la alejaba levemente y bajaba la voz a modo de advertencia.
"No vuelvas a decir algo así".
Los ojos de Ava se enrojecieron al instante, pero no se atrevió a decir ni una sola palabra más.
No tenía idea de que lo que acababa de decir había tocado uno de los nervios intocables de Damien.
Ava había quedado embarazada a los dieciocho y había dado a luz prematuramente a los siete meses y medio. El hijo que habían tenido se llamaba Ronan Hayes.
Dos años después, se convirtió en el ama de llaves de la finca de los Hayes.
Damien había enviado al niño para que lo criaran en secreto.
No es que Ava no quisiera estar con su hijo, pero después de valorar sus opciones, tenía aún más deseos de estar al lado de Damien.
Observando cómo la frialdad e indiferencia del hombre crecían hacia Lydia, Ava se convenció más de que había tomado una decisión brillante.
Ese año en Crownford no había nevado.
Cuando Damien le preguntó qué quería como regalo, ella dijo casualmente que quería ver una nevada.
Había imaginado un dulce viaje íntimo con él a las regiones más frías. Pero lo que obtuvo en cambio fue una tormenta de nieve artificial cayendo del cielo.
Se acurrucó de nuevo en los brazos de Damien y lo persuadió suavemente: "Realmente amo este regalo. Esta noche… también preparé un regalo para ti".
El exclusivo camisón se adhería y ocultaba en todos los lugares correctos. Estaba segura de que a él le gustaría.
En ese momento, Miles se acercó apresuradamente con una expresión grave y le susurró unas palabras a Damien al oído.
La expresión de este último cambió abruptamente. "¿Cómo es posible? ¿Qué hacía ella en la circunvalación?".
Ava se inclinó y vio claramente la imagen en el teléfono de Miles.
Había ocurrido un choque de nueve vehículos en la circunvalación. Un camión del carril opuesto había chocado contra el auto deportivo que iba a la delantera, destrozándolo por completo. El vehículo ya se había quemado hasta solo quedarle un marco carbonizado.
Ava recordaba vagamente que aquel día era el día en que Lydia debía someterse al procedimiento médico.
El hospital había llamado muchas veces, y Damien había ordenado que se rechazaran todas las llamadas.
En ese momento, ella se había aferrado a él llorando, y él había suavizado su voz para consolarla. "No iré. Hoy lo más importante es pasar tu cumpleaños contigo".
Ahora, Damien tomó varias llamadas en rápida sucesión y su expresión se volvía cada vez más severa.
Los empujó a todos, se subió al carro y arrancó el motor de inmediato.
Ava intentó perseguirlo, pero Miles la detuvo. Su propia expresión también parecía sombría.
"La señora Hayes… podría estar muerta".
